日前，日本丰田集团同意帮助南苏丹修建一条与邻国肯尼亚拉穆港连接的石油管道，被各方视为日本在非洲与中国抗衡的最新证据。

6月1日，在南苏丹首都朱巴，丰田代表与南苏丹总统萨尔瓦·基尔就修建管道达成初步共识，但没有透露具体的投资金额，而据南苏丹国家电视台（SSTV）估计，管道造价约40亿美元。

事实上，这条管道的修建并不是第一次提出。早在去年3月，肯尼亚、埃塞俄比亚和南苏丹3国元首就曾将该计划提上议程，当时预计投资160亿美元；5个月后，3国正式签署了一份谅解备忘录；今年1月，南苏丹与肯尼亚达成合作意向之后没有新消息传出，直至今日，日本的加入让这条管道重回人们的视野。

一条避免流血冲突的管道

2011年7月，南苏丹脱离苏丹独立。虽然南苏丹获得了原苏丹石油储量的75％，但作为一个名副其实的内陆国家，其石油出口必须通过位于北苏丹境内、红海之滨的苏丹港。由此两个苏丹开始纠缠不断，常常为过境费争执不下，甚至发生流血冲突。

去年1月，南苏丹与苏丹的气价谈判破裂，前者因缺乏输油设施被迫停产；直到8月，双方才在过境费谈判中实现突破，达成了一个临时协议，南苏丹按照双方约定的价码支付原油出口费，上尼罗地区生产的石油支付9.1美元／桶的过境费，其他地区生产的石油为11美元／桶；可喜的是，今年1月，双方签署了包括恢复石油运输管线在内的9项协议，实现了关系正常化；4月，南苏丹重启原油生产，并于5月恢复过境出口；然而仅在时隔一个多月的6月8日，南北苏丹关系再起波折，苏丹总统巴希尔称南苏丹政府支持后者境内的反政府武装，下令自9日起再次关闭所有南苏丹石油管道。

南北苏丹的分分合合，管道输油的走走停停，不仅给双方带来了巨大的经济损失，也造成了非洲以及世界有关团体利益受损。因此如何绕过苏丹，另觅石油出口地，是南苏丹乃至整个非洲东部的战略大事。

日本的出面或许是促成该管道建成的良好契机，不仅会改变以南苏丹和肯尼亚为首的非洲东部地区的地缘政治，也将使日本获得滚滚而入的石油美元。更重要的是，东京可借此迎头追赶中国在非洲大陆的影响力。

日本试图赶超中国

中国进军苏丹油气业可追溯到20世纪90年代。1997年，中石油在苏丹获得了第一份海外石油资产。但初入苏丹的中企过得并不愉快，一方面因违背了联合国对苏丹进行经济制裁的决议而遭到国际社会的声讨；另一方面，达尔富尔地区武装冲突不断升级，长期的动荡局面给中石油和其他中国公司的正常工作以及员工的人身安全带来严重威胁。

但这并没有阻碍中国在南苏丹石油开采的步伐。近年来，中国与非洲诸国达成了多项油气合作协议，并在这些国家进行了大量的石油投资，帮助其建设基础设施。

2010年，苏丹原油出口量占总产量的80%，达1900万吨，其中1250万吨销往中国，占中国石油进口量的5%。根据美国能源信息署（EIA）数据，2011年，苏丹成为中国第7大石油来源国，贸易量达26万桶／日左右，位列沙特、安哥拉、伊朗、俄罗斯、阿曼和伊拉克之后。2012年，中国石油进口量占到苏丹总产量的70％。

与此同时，2009年，中国超越美国，成为非洲最大的贸易合作伙伴。据非洲最大银行——标准银行集团报告预计，到2015年，中非双边贸易额将是2010年的2倍，达3000亿美元。相比之下，日本在非洲的投资显得苍白无力。据日本对外贸易机构数据，2011年日本对非洲的投资只有4.6亿美元，而中国则为31.7亿美元。

眼看着中国在非洲市场贸易额逐年增长，日本有点坐不住了。6月1日，日本丰田集团答应帮助南苏丹建设管道，同一天，日本首相安倍晋三在东京召开的非洲发展峰会上推出一揽子计划，包括140亿美元的官方发展援助和65亿美元的基础设施支持，并鼓励日商前往非洲投资。

事实上，日本觊觎南苏丹丰富的油气财富已久。2011年7月5日，日本政府正式承认南苏丹共和国。当时日本官方就曾表示，将尽最大可能支援南苏丹的国家建设，加强与这个新兴石油国家的合作。

除丰富的油气资源，日本更积极参与陆上部队的维和行动。2012年1月至5月，日本3次派出陆上自卫队工程师和支援人员前往南苏丹，参加联合国援助任务，帮助南苏丹建设基础设施。目前，日本已有3300名士兵在南苏丹朱巴及周边地区从事道路改造等工作。5月28日，日本内阁官房长官须贺良英表示，在联合国的要求下，日本当局正在考虑增派部队前往南苏丹。