石油壹号网消息   石油时代降临只是近代的事情。尽管6000年前在中东就有人用它来做船体的防水材料，但直到宾夕法尼亚州喷出第一股石油后，美国真正意义上的开采才算开始，第一桶原油的价格是18美元（相当于今天的450美元左右）。由于过度捕捞造成鲸油短缺，人们开始利用石油生产煤油，并作为人工照明的主要原料。提炼过程中产生的其他物质要么太不稳定要么油烟过大，因此这些液体被燃烧或者倒掉。而不久后内燃机得到了大力发展，废弃的汽油和柴油很快被派上了用场。

伴随着汽车、飞机以及轮船交通的不断增长，除上世纪七八十年代的个别年份外，石油的需求一直稳步上升。而随着新兴经济体的发展增速，各大石油公司、国际能源署以及美国能源信息管理局都预测对石油的需求将继续增长。石油巨头英国石油公司估算石油产量将从现在的每天890万桶上升到2030年的每天1040万桶。

然而，两项革命性的技术将会抑制世界对石油的需求。

近年来，美国利用水力压裂法从页岩层获取了丰富的“非传统”天然气，同时加上新发现的传统天然气，全世界天然气的储备可供人类使用的时间从50年增加到了200年。卡车、大客车以及运输货车开始大量使用液化和压缩天然气，天然气还可以取代石油被应用在轮船、电站、化工厂以及民用和工业供暖系统，到2020年天然气每天可以替代数百万桶石油。

此外，引擎技术和汽车设计水平的快速提升已经影响到了石油的使用，其中最重要的是内燃机效能的提高，汽油和柴油引擎变得越来越省油。与此同时，制造汽车的材料变得更轻更结实。而电动汽车和混合动力汽车的保有量越来越多也影响了对石油的需求。花旗银行分析师测算，如果卡车和汽车的燃料使用效率每年平均能提升2.5%，就可以有效地限制石油的需求。他们预测未来几年，石油的日产量不会超过最高时的920万桶。

石油需求影响最大的可能是地缘政治。石油巩固了俄总统普京的执政地位，如果主要的财政来源受损，势必会影响克里姆林宫的影响力。沙特王室必须依赖高油价平衡其预算，通过支付高额的社会福利来安抚走上街头、焦躁不安的年轻人。他们巨额的财政储备能暂时填补缺口，但是如果石油收入减少，花钱摆平反对派将越来越难，发生暴乱的可能性会越来越大。另外，如果美国通过开采页岩气达到能源自给自足，那么它不会再像过去那样纵容阿拉伯盟友。石油兴起的时候引发了很多的冲突，而当它衰落的时候同样也会引发很多冲突，可尽管如此，大多数人都欢迎改变。