很多政策制定者都希望页岩油气生产能领衔能源独立的盛况。但有些学者认为水力压裂技术既昂贵又浪费资源，并且开采页岩资源还占据了发展其它可替代能源的机会成本，阻碍人类增强应对气候变化的能力。

自从美国依靠开采页岩资源而开始向能源独立迈进，其它国家纷纷效仿。但实际上，页岩油气并没有魔力，它根本无法解决能源安全问题：尽管新技术改变着美国的能源格局，但产量增长正在减速。并且，其它国家也并未跟上模仿的脚步，尤其在技术、资金、政策制定等方面。

美国以页岩为首的能源革命无论是发展速度还是规模，都是空前耀眼的。水平钻井和水力压裂技术帮助人们获取此前难以企及的石油和天然气资源。美国能源产量持续上升，尤其是天然气产量。

在进口天然气多年之后，美国现在烦恼的反而是天然气供大于求导致价格下跌。钻井工人们将工作重点转移到了高回报的页岩油方向，导致石油产量大增。美国人于是开始期盼页岩能够带来能源独立。

但页岩可能无法兑现承诺。与传统石油天然气相比，特殊的地质情况和页岩能源生产的经济性使其看起来并不“美”，美国的页岩革命经历实际上很难持续和复制。美国页岩油气生产成本增长快速，产量增长却开始减缓，同时，生产还导致大量珍贵的水资源被消耗。

过去10年中，美国钻探成本飙升，部分原因在于与水力压裂技术和水平钻井技术有关的生产过程成本过高。在使用水力压裂技术时，需要用到大量水——找到水资源、向井中运输水、乃至处理废水，这些过程都非常昂贵。

根据美国能源信息管理署提供的数据，最近美国最大的页岩油田——位于北达科他州的巴肯油田钻井成本在800万美元至1000万美元之间。而页岩气井的钻井成本同样在升高。

除了暴增的成本，能源公司还必须面对页岩储量特有的递减问题。由于地理特征，页岩油气最初几个月产量非常大，但随后将面临锐减。比如，巴肯油田的产量递减率在第一年就高于50%。Kodiak Oil & Gas公司预计其位于巴肯油田的页岩油井将在首个5年内经历75-85%的产量递减。而普通油田的年递减率仅为5-8%。

在这样的递减率面前，能源公司需要加大投资规模，才能维持产量。Post-Carbon协会预计，若要保持整个国家的页岩油产量不下跌，美国每年需要新钻井6000口，耗资大约350亿美元。

目前为止，虽然华尔街能够有效指引投资进入页岩油气领域，但现有迹象显示，探测和生产企业如果没能保持高强度的行业节奏，便已经开始跟不上步伐。

美国是全世界页岩油气钻探和生产的典范。但经历了3年的持续收获之后，水平钻探的设备使用量在2012年早些时候已经开始下降。主要原因是市场供应过剩，天然气价格下跌，迫于压力，很多公司退出了生产。页岩气在美国总天然气产量中占40%，目前已经趋于平稳。除非天然气价格上升，激励公司展开新一轮钻探生产活动，否则页岩气产量不会出现大幅度增长。

此外，由于全球市场对于天然气出口并没有过量需求，所以美国也不太可能将国内供大于求的天然气转而投入具有经济价值的LNG出口。

页岩油钻探强度和产量增长同样缓慢。北达科他州的运行设备量在2012年中期出现下滑。尽管一部分原因是因为钻探技术提高了效率并且设备管理更加出色，但产量增长情况却并不能给人以信心。2012年巴肯油田的产量增长超过90%，而今年5月，产量增长仅约为30%。页岩油产量增长放缓还将持续，一是因为大量油田出现产量递减，二是运营企业还未能寻找到新的经济页岩储量去开发。

基于这种情况，美国的页岩繁荣或许比很多人期望的要短暂，并且全球页岩潜力也或许被高估了。在今年6月发布的一份全球页岩报告中，美国能源信息管理署估计，全球范围内的技术可采页岩气储量为7300万亿立方米，相当于全球天然气储量的1/3。世界页岩油储量大约为3450亿桶，相当于全球估计石油储量的10%。

虽然储量可观，但开发这些页岩资源却被证实很困难。比如，中国迫切需要用天然气代替煤炭，但由于页岩气开采成本居高不下、缺少技术专家、资金短缺、国有公司对行业的控制以及监管复杂性等原因，中国很有可能无法完成2015年实现页岩气商产的目标。波兰曾因拥有巨大储量而被认为是欧洲最具页岩气潜力的国家，但该国开发页岩气的进度也由于各种因素而停滞，比如复杂的地质情况、模糊的监管以及环保主义者的反对等。其它一些国家也面临相同的问题。

当页岩繁荣消退之时，生产商和银行家们才会发现用在开发页岩资源上的资金只是增加了化石燃料的使用，却并没有对气候带来任何影响。那时人们就会发现所谓的页岩革命只是一个跑偏了的气候梦。