即便阻碍重重，今天的中国仍在积极推进页岩气开发。为了满足只增不减的庞大能源需求，中国将希望寄托于天然气，而页岩气被视为天然气实现大幅增产的希望。中国目前仅有4%的能源需求来自天然气，而对煤炭的需求超过70%——中国煤炭需求之大是西方国家自19世纪以来都未曾经历过的。

由于大量燃烧煤炭导致环境问题日益严峻，中国政府决心改变现状。两年前，中国发改委决定在2020年之前，将中国能源结构中的天然气占比提升到10%。尽管上升比例并不大，但对于中国来说，这注定是个艰难的过程。

这意味着到2020年，中国天然气消耗量将由每年3.3万亿立方英尺攀升至12万亿立方英尺。需求量的增加将相当于澳大利亚或卡塔尔总出口能力的3倍。面对海量需求，寄希望于天然气进口是不现实的。因此，中国本土页岩气能否顺利开发，是发改委目标能否实现的关键。

据报道，中国页岩气区块勘探权的第三轮拍卖即将开始。

中国发改委表示，拍卖最早将于2013年底开始，最终结果将于2014年公布。从这一事件可以看出，中国意图有效控制环境污染，提高天然气使用比例，促成国家能源消费结构更加多样化。

中国石油大学学者指出，发生在中国很多城市的严重空气污染和政府关于调整能源结构的政策都将拉动天然气需求，比如促进汽车由燃油动力改为燃气动力。

然而，中国的环境问题已经不是新闻，而经济和环境的此消彼长也是让政府头疼的老问题了。

空气质量不佳不仅严重影响中国人的健康，更严重阻碍了中国经济的快速增长。媒体报道称，环境污染每年给中国带来的损失大约占到GDP的8%-12%。可喜的是，北京已经开始正视问题，并努力解决问题。

9月12日，中国国务院发布了“大气污染防治行动计划”，这份计划是中国迄今最为严厉的环境整治规划。

去年10月，中国启动了页岩区块第2轮拍卖，但开发页岩资源的复杂性使得拍卖工作进展缓慢。参加拍卖的数十家公司均对高额开采费用表示担忧，尤其是位于复杂地形中的天然气，其开采成本更是难以控制。

美国HIS信息咨询公司副总裁丹尼尔·耶金近日表示，发生在北美的页岩革命有可能在其它地区出现，比如中国。他补充说，中国的能源公司已经开始向美国同行学习必要的开采技术，尤其通过最近的业务往来，中国向合作企业学习并取得了北美的石油和天然气开发技术。

2005年，美国曾向中海油（CNOOC）实施政治压力，迫使后者放弃收购美国Unocal能源公司。今年7月，中石油同美国赫斯公司（Hess Corporation）签署合同，共同开发位于中国西北部的非常规陆地资源。

赫斯公司的一名发言人表示，这次合作的基石主要是赫斯在巴肯油田和尤迪卡（Utica）页岩开发中掌握的非常规资源开采经验。根据美国当地媒体报道，自2012年伊始，在位于北达科他州的巴肯油田内，排名前50的油井中有18座是赫斯公司运营的，他们在那里积累了丰富的经验。

在中国石油巨头和美国能源公司的合作中，最引人瞩目的一桩交易出现在2010年，中海油当年出资13亿美元控股切萨皮克能源公司位于怀俄明州和科罗拉多州的页岩区块；今年早些时候，中石化宣布，向切萨皮克能源公司投资10.2亿美元，以获得其位于俄克拉荷马州的页岩资源50%的股份。

尽管中美公司间的合作日渐火热，但中国页岩生产者仍面临不少问题。 美国能源信息署（EIA）称，中石油是中国钻探页岩资源最为活跃的公司，其第一个水平页岩井打钻需要11个月，相比之下，北美公司打一口相同的井通常只需2周，差距之大令人咋舌。今年上半年，中国共有56座页岩气试验井，但最终成功产气的仅有24口井。

中国国土资源部一名主任表示，中国页岩产业面临巨大的成本压力，并且钻探速度和效率也低于期望。路透社3月曾指出，中国梦想拥有一个美国式的页岩繁荣局面，但目前看来，中国似乎离梦想越来越远。

去年中国第二轮页岩拍卖之后，Breitling Oil and Gas公司总裁Chris Faulkner认为，阻碍中国页岩产业发展的因素有很多，其中包括缺乏管道设施、政府对价格的把控、缺乏专业知识、设备和处理深度水平钻井的经验不足。此外，恶劣的地理条件也为中国页岩行业发展制造了不少阻力。

鉴于这些客观限制因素，中国距离页岩气量产仍然有很长的路要走。丹尼尔·耶金认为，尽管潜力巨大，但中国要在页岩气领域有所建树可能需要5-10年时间，因为基础设施和运输能力的短板给行业发展“拖了后腿”。Sanford Bernstein的资深能源分析师Neil Beveridge也认为，天然气是中国的未来，但中国页岩气繁荣可能要再等10年。

对于中国减少空气污染和最大化天然气产量的双重目标来说，5-10年是否太长？这取决于中国政府今后的决策和行动。