石油是国民经济发展的命脉，也是和人们生活息息相关的产品。自从发现到利用石油，很多科学家和企业家就与它结下了不解之缘，其中有三位代表人物：中国科学家沈括最先命名了石油，美国的德雷克上校打出了第一眼机器钻探油井，石油巨头洛克菲勒则将石油的开采与经营推进到垄断经营模式，在全盛期曾垄断了美国90%的石油市场。

最早为石油命名的中国古代科学家——沈括沈括(1031~1095)，字存中，号梦溪丈人，北宋杭州钱塘县(今浙江杭州)人。他精通天文、数学、物理学、化学、地质学，气象学、地理学、农学和医学，是中国历史上最卓越的科学家之一。晚年以平生见闻，在镇江梦溪园撰写了笔记体巨著《梦溪笔谈》。在《梦溪笔谈》中，沈括把历史上沿用的石漆、石脂水、火油、猛火油等名称统一命名为石油，并对石油作了极为详细的论述。北宋元丰三年(1080)，为抵御西夏，沈括被任命为延州(今陕西省延安一带)知州，兼任鄜延路经略安抚使。在鄜廷境内，他发现在沙石和泉水相杂的地方，常常冒出一股股黑漆一样的液体。当地百姓把这种液体叫“脂水”，他们用山鸡的尾羽把它沾起来，收集到罐子里，用来燃灯照明；但燃烧后冒出的浓烟，总把幔帐熏黑。凭着科学的直觉，沈括意识到这种烟可以利用，就扫了一些烟灰来制成墨，并给这种墨起了个名字叫“延川石液”。这一段经历记载在《梦溪笔谈》里：“鄜、延境内有石油，旧说‘高奴县出脂水’，即此也。生于水际，沙石与泉水相杂，惘惘而出，土人以雉尾甃之，用采入缶中。颇似淳漆，然之如麻，但烟甚浓，所沾幄幕皆黑。余疑其烟可用，试扫其煤以为墨，黑光如漆，松墨不及也，遂大为之，其识文为‘延川石液’者是也。此物后必大行于世，自余始为之。盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。今齐、鲁间松林尽矣，渐至太行、京西、江南，松山大半皆童矣。造煤人盖知石烟之利也。石炭烟亦大，墨人衣。”沈括第一次明确地提出“石油”这一名词，并且预测：“盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。今齐鲁问，渐至太行、京西、江南，松山大半皆童矣，造煤人未知石烟之利也。”他认识到陕北油田石油储藏量的丰富，认为石油可以替代松木，是一种有价值的燃料，而且地层下面蕴藏无穷，可供大量开采，甚至用之不竭。沈括所预测的“石油至多，生于地中无穷”的观点，在千年之后得到验证。1907年，延安府的延长县城西门外，打出了81米且产油较旺的“延一井”，这就是“中国大陆第一口油井”。从此，延安的石油迈入了具有现代意义的开采时期。他笔下的“延州石油”如今已发展为著名的长庆油田，累计探明油气地质储量54188.8万吨，年产量达到了二千万吨，约占全国的十分之一，是我国重要的能源基地之一。

世界石油工业的开创者——德雷克上校艾德温·德雷克(EdwinDrake，1819~1880)年轻时在纽约和维尔蒙的农场里当过农工，他只有普通中学文凭。1849年开始在纽约到纽黑文的铁路上当列车员。1857年夏天，一场疾病使他离开了铁路。不久，他的妻子也死了。有一天，他孤身一人待在一家旅馆里，遇见了塞尼卡石油公司(SenecaOilCo.)股东杰姆士·汤森。汤森向他介绍了泰特斯维尔盛产石油的情况，并邀请他加入石油公司。走投无路的德雷克同意了，把身上仅有的200美元投资到了塞尼卡石油公司，成为一名股东。德雷克被委任为驻泰特斯维尔的总代理，年薪1000美元。1858年5月，德雷克来到泰特斯维尔。公司特意给他入住的旅馆发去一封信，信封上写的是“德雷克上校”，此后人们都把德雷克称为“上校”。一个莫须有的称呼就这样诞生了。在泰特斯维尔，德雷克买了一台6马力(约4413瓦)的蒸汽机作为动力，自己设计建造了机房和井架，安上顿钻钻机，雇佣了几个工人开始钻井。顿钻钻井的进展很慢，每天大约钻进1米，产生的费用已经超过了预算。纽黑文的公司总部规定的成本上限是2500美元。汤森指示他就此罢手，关井算账。但执着的德雷克从米德维尔银行借来了500美元，继续进行他的钻井作业。1859年8月27日是星期六，下午收工时钻到了21米深，突然钻头下落了约15厘米，当时钻井工人并没有在意，放下工具回家去过星期天。第二天上午，该工人来上班时发现井筒里的原油已经溢到离地只有2米的位置。听到这个消息的德雷克十分兴奋，就在井口上安置蒸汽动力泵开始抽油，日产量达30桶(约4吨)。德雷克井出油的消息不胫而走，炼油商们蜂拥而至，以每桶20美元的高价采购原油。这就是世界上第一口用机器钻成，并用机器抽油的油井。短短几年里，在泰特斯维尔及其附近地区，涌现出了1.6万多家石油公司，采油热波及半个美国。因此，人们把1859年8月27日称为近代石油工业的诞生日。此后，德雷克离开了泰特斯维尔，当过治安推事，做过石油零售商，在石油股市上很不成功，晚年疾病缠身，生活潦倒。1873年，宾夕法尼亚州议会得知了他的不幸，决定支付给他年俸1500美元，以表彰他的功绩。1880年，德雷克去世。后来，他的遗体迁葬于泰特斯维尔，并在德雷克井的旧址建立了“德雷克井纪念馆”，世人将永远记住这位世界石油工业的开创者的功勋。

世界“石油大王”——洛克菲勒约翰·戴维森·洛克菲勒(JohnDavisonRockefeller，1839~1937)，美国实业家，慈善家，以革新石油工业与塑造现代慈善的企业化结构而闻名。1870年他创立了标准石油，在全盛期他垄断了全美90%的石油市场，成为美国第一位十亿富豪与全球首富。他也普遍被视为人类近代史上首富，财富总值现今折合4000亿美元以上。他受到记者与各种舆论的攻击，标准石油最后被美国最高法院判决违反反托拉斯法并且在1911年被勒令拆分为34家公司(事实上，反托拉斯法正是针对标准石油而制定的)。其后继企业艾克森美孚(ExxonMobil)、埃莫科(Amoco)、康纳科(Conoco)和雪佛龙(Chevron)在百年后的今天依然是世界最大的数间石油公司(其中艾克森美孚为2007年Fortune500全球企业第二大)。洛克菲勒在他人生的后40年致力于慈善事业，主要是教育和医药领域。他在1897年正式结束对标准石油的直接管理，但保持了大部分的股权。他出资成立洛克菲勒研究所，资助北美医学研究，包括根除十二指肠寄身虫和黄热病，帮助了野口英世的研究，也对抗生素的发现贡献很大。另外难得的是，他对黑人族群非常关照，并斥巨资提升黑人教育，广设学校。他也是个虔诚的北浸礼会教友，并且在他的一生中支持了很多有教会背景的机构。美国两所顶尖大学：芝加哥大学、与洛克菲勒大学都是他创办的。现今的纽约市也处处可见洛克菲勒家族留下的地标，如联合国总部大楼、洛克菲勒中心等等。洛克菲勒是美国近代史上最富传奇色彩与争议性的人物之一。他坚信：“从其他恶性竞争的商人们身上赚取尽可能多的金钱，而用此金钱发展有益人类的事业”。他用各种手段成为了空前绝后的巨富，但他不烟不酒不赌不色，一生勤俭自持，晚年将大部分财产捐出资助慈善与研究事业，开启了美国富豪的行善先河。这位垄断者的一举一动牵动着国际石油市场的每一根神经，他创建了一个史无前例的联合事业——托拉斯。约翰·洛克菲勒通过气势如虹的兼并和扩张垄断了美国的石油工业，而被人称为“石油大王”。世界首富比尔·盖茨把洛克菲勒作为自己惟一的崇拜对象：“我心目中的赚钱英雄只有一个名字，那就是洛克菲勒。”洛克菲勒中心的53层摩天大楼坐落在美国纽约第五大道上，这里也是标准石油公司的所在地。标准石油公司1870年创立之初仅有5个人，而现在拥有股东30万，油轮500多艘，年收入已达五、六百亿美元。后来，洛克菲勒财团又形成由花旗银行、大通——曼哈顿银行等四家大银行和三家保险公司组成的金融核心机构，这七大企业控制全国银行资产的12%和全国保险业资产的26%，洛氏家族通过他们影响工业企业决策。洛克菲勒财团创办基金会，向教育、文化、医疗卫生和其他社会团体赠款，扩大影响和势力。洛克菲勒财团还指派亲信人物担任政府要职，如曾任国务卿的杜勒斯、腊斯克都担任过洛氏基金会董事长的职务；基辛格出任国务卿之前，曾担任纳尔逊·洛克菲勒(老洛克菲勒之孙)的外交政策私人顾问。该家族的成员也活跃于政治舞台，左右内政和外交政策，如纳尔逊·洛克菲勒就曾担任1974~1977年美国副总统。