美国石油协会首席经济学家费尔米13日表示，向国际市场出口天然气将可能导致美国天然气价格上涨，但这一影响将是有限的，并不会像化工行业所担心的那样严重。

费尔米在一场能源研讨会上表示，出口导致美国天然气价格增长的幅度将取决于美国天然气生产商向市场的投放量。自2011年晚些时候至2012年天然气价格大跌以来，美国天然气开采一直不景气。生产商现在开采更多是为了保住其租赁的油田土地。向国际市场出口天然气将会刺激美国天然气开采活动，并使价格保持相对低廉。

他认为，像中国和日本这样的国际大买家带来的天然气需求有望持续数年。一旦巴拿马运河拓展工程完成，生产商就可以通过运河运送天然气以降低运输成本。

分析人士认为，全球天然气需求在2030年前可望增加45%以上，其中大多来自中国、日本和印度。2001年到2011年，东亚地区天然气消费增幅超过100%，目前占全球能源消费的19%。

美国现在是全球最大的天然气生产国，再过几年将成为天然气净出口国。据美国石油协会预计，如果美国全面开放天然气出口，2015年到2035年可望为美国带来7000亿美元收入，每年创造21.3万个就业岗位。

根据美国法律，企业将国内天然气出口到未与美国签订贸易协定的国家需符合美国公众利益，并交由美国能源部批准。目前，能源部已批准了墨西哥湾沿岸的4个天然气出口项目，还有16个出口项目有待审批。