伴随着美国页岩资源大开发而来的天然气出口蓝图，美国媒体在积极分析如何打好天然气出口这张牌，以此为美国谋取更大的商业和贸易利益。值得注意的是，目前美国正在全力推进两大自贸协议，包括跨太平洋合作伙伴计划和跨大西洋自贸区，这两项重大举措一旦成功，将进一步巩固美国的贸易霸主地位。

当众多新闻媒体大炒美国要成为新的沙特阿拉伯之际，也有人开始关心美国能源的地缘政治作用。由于一系列复杂的自贸谈判非一日之功，美国潜在的天然气出口则可能成为自贸谈判的一大“利器”。

自贸谈判的秘密武器

天然气出口在美国国内是一个比较敏感的争议性问题，特别是出口可能导致国内提价，影响国内产业的利益。美国上游油气产业自身强力支持自由出口，并称这有利于美国经济增长，且能创造更多就业岗位。美国制造业、石化企业以及左翼人士则希望限制天然气出口，避免国内能源价格上升。目前，美国的液化天然气出口建设已经有所启动，今后更多液化天然气出口设施可能通过美国能源部的审批上马。那么，潜在的出口与自贸谈判有何关系？

目前最大液化天然气进口国为日本和韩国，印度、中国、英国和西班牙的进口量也不小。以上各国除韩国已同美国达成双边自贸协议外，其他国家和美国还没有自贸计划。值得指出的是，直到今年7月，日本才迟迟决定加入跨太平洋合作伙伴计划谈判，而日本愿意加入的一大原因无疑是希望获得美国廉价的天然气，特别在2011年福岛核电站事故后日本的进口能源需求进一步凸显。

目前，日本进口天然气的成本约为20美元/百万英热单位，而美国国内去年冬天的天然气价格仅为3～3.5美元/百万英热单位，如此巨大的差价自然是日本看好自贸的巨大诱因。既然日本有利可图，那么美国则能在农业和汽车等长期敏感问题上对日本施压，要求日本开放本国市场。

攀上能源出口食物链顶端

一直“以蜗牛速度前行”的跨大西洋自贸区谈判也存在类似的潜在刺激因素。欧盟一直依赖于俄罗斯供应的天然气，俄方在输欧天然气方面基本处于垄断地位，为打破俄罗斯的垄断战略优势，美国天然气进口是欧盟的一个潜在工具。此前，欧盟甚至对俄罗斯天然气工业公司（Gazprom）发起反托拉斯诉讼。在欧洲经济增速缓慢、困难重重，又要向俄罗斯支付巨额天然气费用的背景下，欧盟国家可能在欧美自贸谈判方面会有进一步的松动。

此外，印度是美国潜在的重要双边自贸对象，也是一个能源需求巨大的发展中经济体。此前，印度在关税问题上一直比较强硬，而印度政府采购也是美国企业长期觊觎的巨额大单，在美国天然气出口进一步放开的背景下，美国有望从印度这个新兴经济体大国身上争取到更大让步。

按照美国哥伦比亚广播公司的说法，如果美国政府能成功挥舞天然气出口这根“大胡萝卜”，美国就能够成为天然气领域的沙特阿拉伯，像沙特一样，在能源出口食物链的最顶端占据优势地位，在全球地缘政治舞台上更自由地纵横捭阖。