如果要推选一位本年度去世的最重要人物，南非前总统曼德拉无疑排在首位。但是，对于全球石油行业来讲,本年度委内瑞拉总统查韦斯（Hugo Chavez）的离去带来的影响将排在首位。日本能源专家石井彰认为，从石油市场的历史来看，查韦斯过世可能在中长期改变全球石油市场的趋势，乃至对全球能源情势带来结构性变化。

石井彰是日本石油天然气金属矿物资源机构首席客座研究员。按照他的看法，过去十年抬高全球油价的最大推手是查韦斯，其推行的国内政策降低了委内瑞拉的石油产量，给予石油输出国组织控制油价的能力。

根据BP公司2012年统计报告，截至2011年底，委内瑞拉超过沙特阿拉伯，成为全球探明石油储量最多的国家，达2965亿桶，占全球18％。石井彰在他的文章中认为，过去十年原油价格上涨局面看起来是由于期货市场的金融化以及投机所致，其实1999年查韦斯政权上台是原油需求基本经济因素上的最大变化因素。

石井彰提供了以下分析：

中国和印度的石油需求剧增，但是，这种变化从上世纪90年代初以来一直在以同一个速度持续，与2000年中期以后的大幅上涨距离有10年以上的时差。另外，在此期间，与其他能源资源相比，石油需求增长率在下降，价格上涨率却最高。因此，需求方面因素无法说明这一矛盾。

对原油价格影响最大的是委内瑞拉在石油输出国组织中的作用变化。1979年到1980年，爆发第二次石油危机，OPEC把沙特轻油价格提高到34美元／桶，因此上世纪80年代前期全球原油需求停滞，加上非OPEC国家增产，导致对OPEC需求不振。为应对这一情况，OPEC成员国试图在成员之间实施生产限制。然而，这遭遇OPEC创始成员国之一——委内瑞拉反对。

委内瑞拉主张，OPEC最初的目标是对抗国际石油资本，而不是组成卡特尔。由于委内瑞拉的“背叛”，沙特阿拉伯被迫单独接受生产大幅减少、收入锐减的结果。之后，沙特阿拉伯也决心增产。1986年，因供给过剩，原油价格出现暴跌。

1999年，查韦斯政权诞生，推翻了原油价格低位稳定情况。第一，与此前政权正相反，查韦斯提出遵守OPEC生产配额制度的政策路线。第二，查韦斯干预委内瑞拉国家石油公司（Petróleos de Venezuela S.A.，简称PDVSA）经营，使其将巨额再投资资金转入到以贫困群体为对象的福利开支。受此影响，PDVSA的生产能力大幅减少，掉到OPEC生产配额以下水平。这样，自从1960年成立以来，OPEC首次充分发挥了卡特尔作用。

查韦斯过世后，若委内瑞拉在中长期内再次转向增产政策的方向，作为卡特尔的OPEC可能会再次面临危机。

虽然现任委内瑞拉总统马杜罗（Nicolas Maduro）强调，将一如继往，走查韦斯路线。不过，马杜罗缺乏查韦斯拥有的领袖气质，马杜罗能否维持前任者推动的不合理政策？在中长期内，石井彰认为答案是否定的。

换句话说，如果委内瑞拉改变政策，恢复以往对石油的投资，提高其石油产量，将有可能对加大全球石油的供应，从而进一步削弱OPEC的影响，对全球高油价形成一定抑制。