据美国《福布斯》网站1月26日报道，过去几年中，由于冒险进入更具挑战性的地区并采取更复杂的工程，所有的西方巨头已增加资本开支。但是，在这个行业成本上升、油价停滞的时期，许多人认为公司应减少开支。他们希望将自己的盈利转化为更高的股息和股票回购，而不是成立越来越昂贵的新风险投资，在此情况下，众多石油集团被迫抑制资本支出。

能源投资家克里斯•惠顿(Chris Wheaton)最近写信给荷兰皇家壳牌公司新任首席执行官本•范•伯登(Ben van Beurden)，就如何扭转公司局势提出一些建议。其中一条是抑制资本支出，该支出在去年曾创纪录达到440亿美元。不久之后，壳牌便放弃在路易斯安那州建设新的天然气液化厂的计划，这一项目可能会占用数十亿美元。

两周前，壳牌公司发布了其十年内其首个盈利预警，告诉市场其第四季度盈利为29亿美元，同比下降48%。瑞士信贷的分析师表示，该预警是整个欧洲石油产业疲软业绩的先兆，受到包括从低炼油利润和较高的勘探费用到利比亚动乱的因素的影响。瑞士信贷已将欧洲集团每股收益份额估价下调为22%。

作为欧洲最大的石油生产公司，壳牌公司资本投资从2007年的270亿美元增加至2013年的443亿美元，但这并没有转化成更好的财务业绩。相反，摩根士丹利的Martijn Rats在最近的一份报告中写道，该公司已经看到利润下滑、回报削弱和不断恶化的自由现金流。

但这些问题并非仅限于壳牌，据Tudor Pickering Holt & Co公司的罗伯特•凯斯勒(Robert Kessler)，即使是埃克森美孚公司也不再能产生足够的现金以支付资本支出和股东。他表示2012年，埃克森美孚公司的自由现金流在股东分派方面缺少100亿美元，2013年该缺口将为90亿美元。同时，由于公司借款以补足差额，净债务已经增长。“在未来，石油巨头将在资本开支方面更有选择性，”凯斯勒说，“他们会完成大资本项目，然后让自由现金流增长。”

伴随着支出削减的是撤资步伐的加剧。英国石油公司在10月份表示，到2015年年底，将出售100亿美元的资产。壳牌石油公司也有望加速撤资。分析人士声称，若要保持在其目前的财务框架内，壳牌必须出售至少价值140亿美元的资产。

投资者的怀疑似乎给范•伯登带来了利益。自12月初壳牌的股价已经上升了7.6% ，“新的面貌总能带来希望，”天达资产管理的奥尼尔•莫顿(Neill Morton)表示，“人们正在打赌，他会做不同的事情。”