据麻省理工学院《技术评论》杂志网站15日报道，该院化学家开发出一种新型催化剂材料，可将二氧化碳（CO2）转化成一氧化碳（CO），这是将CO2转化为其他燃料的关键初始步骤。新成果为从主要温室气体CO2中制取液体燃料提供了思路。

主导这项研究的麻省理工学院化学系副教授尤嘉世·苏伦德拉表示，目前将CO转化为各种液体燃料和其他产物的方法已经存在，但让CO2持续转化为单一终产物是个难题，而新系统提供了可供选择的一系列具体转化途径。

研究团队开发了一种多孔银电极材料可调谐催化剂，其结构为六角形蜂窝状，通过调整材料孔隙尺寸可制成多种催化剂变体，然后根据需求生成含CO浓度为5%—85%的反应产物，且制取效率提高了3倍。调整孔径可以调节催化剂的选择性和活性，但不会改变表面活性位点的化学性质。

苏伦德拉称，这一进展只是将CO2转化成可用燃料的步骤之一，且只在实验室中小规模完成系列示范，若要真正发展成制取燃料的实用方法，还有很多工作要做。但“我们很乐观，如果这种转换直接与化石燃料发电厂的排放气流成功相连，就能够人为关闭碳循环，保证CO2不再被释放到大气中。”

日本同行评价认为，许多催化剂产品只专注于应用层面的研究，而这篇论文可能对“生产燃料相关重要反应的基础科学有巨大影响，学术价值很高”。

据了解，该研究得到了美国空军科学研究办公室和麻省理工学院化学系的支持，是麻省理工学院低碳能源中心的项目，旨在应对气候变化带来的挑战。