路过一座炼油厂的时候，人们隐约会对冒火的那根管子感到好奇。其实它的作用，就是将原油中残留的废气给充分燃烧掉，将之转成更有用的材料。虽然结构相对简单，但执行一轮检视的工作量却不容小觑（费时且危险），更别提因停产而带来的业务损失了。为了高效而低成本地解决这个矛盾，通用电气想到了用无人机来实时检视火舌管和其它组件的方法。

虽然检视的过程既费时又危险，但出于安全的考虑、以及行业法规的要求，这又是一项不得不定期执行的任务。即使管道上的一个小缺口，都有可能造成多条人命和数百上千万美元的损失。

而运用无人机和机器人技术的最大优势，就是可以节省检视设施的大量时间，比如在不停产的情况下检视火舌管等组件。通用电器表示，常规的检视方法，至少需要关闭炼油厂里的部分设施。
 

在设备冷却稳定之后，人力检视员才会出动。这项工作可能需要数天的时间才能完成，且经常会导致数周的生产停滞，而工程师们一直在想方设法避免这种时间上的浪费。

由 GE 风投旗下的“新业务创造部”常务董事 John Spirtos 带领的一支团队，就在寻找用无人机来替代这个脏累活的方法，而空中无人机和爬行机器人就是他们的首选。

GE 表示，遥测的视频和数据，可用于打造一套能够通过该公司工业互联网软件平台 Predix 追踪问题的 3D 模型，并节省大半的检视时间。
 

当前相关技术仍处于试点阶段，但团队已经在五处工业设施上得到了振奋人心的效果。GE 在上方视频中讲述了该公司的这一计划。