石油焦是以原油蒸馏后的重油或其它重油为原料经延迟焦化工艺而生成的，故称之为延迟石油焦，简称石油焦。石油焦是炼油过程中的副产物,它的质量受原油性质的影响,基本属于先天性的，但是其需求结构却在不断地变化。

焦化为重要渣油加工手段 石油焦应传统需求进入市场

石油焦数量也取决于原油一次加工能力和炼油企业二次加工装置配套状况，以产定销就成了石油焦的主调。随着原油变重、重质燃料油市场缩小以及环保对汽油、柴油质量要求的提高，焦化已成为重要的渣油加工手段，随之而来的是越来越多的石油焦投放到市场。

根据石油焦结构和外观，石油焦产品可分为针状焦、海绵焦、弹丸焦和粉焦4种，根据硫含量的不同，可分为高硫焦（硫含量3%以上）和低硫焦（硫含量3%以下）。

传统意义来讲，炼油厂延迟焦化装置生产的高硫石油焦只能卖给水泥厂和发电厂作燃料，价格很低。低硫石油焦可以直接供应炭素厂、铝厂，价格较高。如果煅烧处理后用于生产炭素产品等，则价格有很大的提高。但是随着下游对石油焦用途的逐步研究，石油焦需求结构正在经历着不断的变化。

“油改粉”技术成熟 作为燃料需求扩大

国内炼厂石油焦基本以生产低硫焦为主，高硫焦占到少数一部分，同样，国内炼厂生产的石油焦以海绵为主，而弹丸焦极少产出，因此，国内炼厂主要下游需求群体即为电解铝行业，燃料行业也占到一定比例，用于其他行业资源量微乎其微。

随着我国经济的快速发展，特别是钢铁、电解铝、水泥等行业产能的扩大，进入2009年，随着“油改粉”技术的成熟，玻璃厂成为石油焦又一较大的需求用户。国内炼厂石油焦消费结构比例：铝业70%，燃料22%，其他行业占8%。

国产石油焦的下游需求最大用户还是冶金行业，特别是电解铝行业。2009-2013年期间，燃料行业比例最高增至25%。

环保因素制约 燃料需求比例下降

2013年至今，燃料行业需求逐步下降。尤其是2015年8月29日通过的《中华人民共和国大气污染防治法》二次修订案中，明确规定2016年禁止进口、销售和燃用不符合品质标准的石油焦。

在石油焦下游需求行业里，石油焦需求结构再次发生变化。电解铝比重已经达到75%，可见电解铝对石油焦的需求影响力继续作为重中之重。其他方面，燃料行业下降至20%，其他行业占到5%。

但是随着2016年煤炭价格飞速上涨，石油焦作为燃料需求再次被放大到23%，直至年底，随着雾霾的严重化，国家能源局联合环保部发布《关于严格限制燃石油焦发电项目规划建设的通知》（以下简称“《通知》”）指出，作为工业燃料时多为高硫低品质石油焦，其燃烧发电产生的大气污染物易对环境产生较大影响。该《通知》指出，严格限制以石油焦为主要燃料（石油焦占比大于20%）的火电厂规划建设。京津冀鲁、长三角、珠三角等大气污染防治重点区域和重点城市，禁止审批建设自备燃石油焦火电（含热电）项目。石油焦作为燃料需求将再次逐步下降。